تقدر منظمة الصحة العالمية أن 80 في المائة من سكان بعض البلدان الآسيوية والأفريقية يستخدمون حاليا طب الأعشاب في بعض جوانب الرعاية الصحية الأولية.تعتبر المستحضرات الصيدلانية باهظة التكلفة بالنسبة لمعظم سكان العالم، نصفهم يعيشون على أقل من دولارين أمريكيين يوميًا في عام 2002.في المقابل، يمكن زراعة بذور الأدوية العشبية أو تجمعها من الطبيعة بتكلفة قليلة أو بدون تكلفة. للعديد من المستحضرات الصيدلانية المتاحة حاليا للأطباء تاريخ طويل من الاستخدام كعلاجات عشبية، بما في ذلك الأرتيميسينين، الأفيون، الأسبرين، الديجيتال، والكينين. وفقا لمنظمة الصحة العالمية، ما يقرب من 25٪ من الأدوية الحديثة المستخدمة في الولايات المتحدة قد تم اشتقاقها من النباتات. يتم اشتقاق ما لا يقل عن 7000 مركب طبي يدخل في صناعة الأدوية الحديثة من النباتات.من بين 120 مركباً نشطاً معزولة حالياً عن النباتات الأعلى وتستخدم على نطاق واسع في الطب الحديث اليوم، 80% منها تظهر علاقة إيجابية بين استخدامها العلاجي الحديث والاستخدام التقليدي للنباتات التي تستمد منها.
